A ceruzahegyek keménységét általában „H” jelzi a kemény ceruzák, „B” a puha ceruzák, „HB” a közepesen{0}}kemény ceruzák, és „F” a HB és H közötti keménységű ceruzák esetében.
A keménységi fokozatok a következőképpen vannak elrendezve (a legpuhábbtól a legkeményebbig): 9B, 8B, 7B, 6B, 5B, 4B, 3B, 2B, B, HB, F, H, 2H, 3H, 4H, 5H, 6H, 7H, 8H, 9H, 10H.
Minél nagyobb a „H” előtti szám, annál keményebb a vezeték és annál világosabb a szín. Minél nagyobb a „B” előtti szám, annál lágyabb az ólom, és annál sötétebb a szín. A ceruzákat az ólomban lévő grafit mennyisége szerint osztályozzák. A H- típusú ceruzák viszonylag kemény vezetékekkel rendelkeznek, és alkalmasak viszonylag kemény vagy egyértelműen meghatározott felületekre való rajzolásra, például famegmunkálási jelölésekre és kültéri vázlatkészítésre; A B-típusú ceruzák viszonylag puha zsinórral rendelkeznek, és alkalmasak rajzolásra, valamint géppel-olvasható kártyák kitöltésére.